盛岡藩士。陸奥国二戸郡福岡（現在の岩手県二戸市）の盛岡藩士・下斗米総兵衛の子として生まれる。江戸で平山行蔵に学び、武芸や兵学を修めたのち帰郷し、私塾「兵聖閣」を開いて人材育成にあたった。また、ロシアの南下を警戒し、北方防備の重要性を説いたことでも知られる。当時の盛岡藩（南部家）と弘前藩（津軽家）の間には、長年にわたる対立意識が存在していた。秀之進は主家の名誉を重んじる立場から、弘前藩主・津軽寧親に辞官隠居を求める書状を送り、最終的には襲撃を計画した。1821年（文政四年）、変名の「相馬大作」を用いて行動したが、計画は発覚して未遂に終わり、江戸へ逃れた後に捕縛される。1822年（文政五年）、幕府法に背いた重罪人として千住小塚原で処刑された。しかしその行動は後世に大きな議論を呼び、主君への忠義を貫いた人物として語られる一方、私憤による無謀な行為とする評価も存在する。法に従うべき武士でありながら、藩の名誉を守るという信念を優先したその生涯は、まさに「武士の面目のために幕府の法を侵す」人物であった。
江戸時代編.60
シリーズ：法と義のあいだに生きた者たち 第6回
下斗米秀之進
Shimotomai Hidenoshin
武士の面目のために幕府の法を侵す
Information
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「武士の面目のために幕府の法を侵す」下斗米秀之進の物語
どのような時代を生きたのか
下斗米秀之進が生きた十八世紀末から十九世紀初頭（寛政・文化・文政期）は、徳川幕府による統治が安定する一方で、ロシア船の接近など北方からの脅威が意識され始めた時代でした。
秀之進は1789年（寛政元年）、陸奥国二戸郡福岡（現在の岩手県二戸市）の盛岡藩士・下斗米総兵衛の子として生まれます。若くして江戸へ出て兵学者・平山行蔵に学び、武芸や兵学を修めました。帰郷後は私塾「兵聖閣」を開いて人材育成にあたり、北方防備の重要性を説くなど、時代の課題にも目を向けていました。
当時の盛岡藩（南部家）と弘前藩（津軽家）の間には、戦国時代以来の複雑な対立意識が残されていました。津軽為信↗の独立に端を発する歴史的な因縁は、江戸時代に入っても完全には消えていませんでした。
秀之進は、そのような藩の名誉と家格を重んじる価値観の中で育ったのです。
この人物が向き合った「法と義のあいだ」とは
秀之進が向き合った「法と義のあいだ」とは、「幕府の法が求める秩序と、主家の名誉を守ろうとする武士の忠義との衝突」でした。
幕府の秩序の下では、私的な報復や他藩への襲撃は重大な犯罪です。武士であればなおさら、法を守ることが求められていました。しかし秀之進は、津軽家が南部家を上回る待遇を受ける状況を、主家の誇りを傷つけるものと受け止めました。もちろん、それだけが行動の理由だったわけではありません。歴史的な対立意識や武士としての価値観が複雑に絡み合う中で、秀之進は次第に「自らが行動しなければならない」と考えるようになったのです。
法を守るべき武士として生きるのか。
それとも忠義を優先するのか。
秀之進が向き合ったのは、その厳しい選択でした。
この人物が選んだ「答え」とは
秀之進が選んだ答えとは、「責任を一身に背負い、主家の名誉のために行動すること」でした。
秀之進は藩を離れ、「相馬大作」と名乗って行動を開始します。そして1821年（文政四年）、弘前藩主・津軽寧親の一行を襲撃する計画を立てました。襲撃は秋田街道の白沢付近で実行される予定でしたが、事前に計画が発覚し、未遂に終わります。これが後に「相馬大作事件」と呼ばれる出来事です。その後、秀之進は江戸で捕らえられました。
事件をめぐっては、盛岡藩関係者の関与の程度について現在も議論があります。しかし秀之進自身は、自らの判断による行動であることを主張し、一人で責任を負おうとしました。彼は法を知らなかったわけではありません。むしろ法の重さを理解したうえで、それでも忠義を優先する道を選んだのです。
藩を守るために藩を離れ、法を知りながら法を犯す。それこそが、秀之進が選んだ重い代償を伴う「答え」でした。
その生涯は何を残したのか
1822年（文政五年）、下斗米秀之進は幕府法に背いた重罪人として、小塚原で処刑されました。享年三十四。
幕府にとって彼は秩序を乱した犯罪者でした。一方で後世には、主家への忠義を貫いた人物として語られるようになります。講談や芝居の題材となり、その名は広く知られることになりました。もちろん、その評価は一様ではありません。秀之進の行動を忠義の発露と見る人もいれば、私的な義憤による危険な行為と見る人もいます。だからこそ、この事件は今なお議論の対象であり続けているのです。
秀之進の生涯が問いかけるもの、それは社会秩序を支える法と、自らの信念としての義が正面から衝突したとき、人は何を選ぶのかという問題です。法を守ることは正しい。しかし、守りたいもののために法を破る決断を下す人間もいる。その選択をどう評価するかは、二百年近くを経た今もなお簡単ではありません。
まさに「武士の面目のために幕府の法を侵す」という副題にふさわしい、忠義と法の狭間に生きた武士でした。
明日は、平野国臣
下斗米秀之進が示したのは、主家への忠義のために幕府の法へ挑むという生き方でした。
しかし幕末が近づくと、人々が命を懸ける対象は藩だけではなくなっていきます。藩という枠組みを越え、「尊王」という理念そのもののために行動する志士たちが現れるのです。
明日お届けする第7回は、「法を越え尊王の義に殉じる」平野国臣の物語です。
【政治の部屋|平野国臣】法を越え尊王の義に殉じる
下斗米秀之進にまつわるWeb Siteを取り上げました
今回のシリーズ「法と義のあいだに生きた者たち」って!?
法と義のあいだに生きた者たち武士の面目のために幕府の法を侵す
法と義が、まだ一致していた頃
享保の改革から幕末に至るまで、江戸社会の秩序を支えていたのは、幕府が定めた「法」でした。しかし、その法を運用する現場では、条文を機械的に当てはめるだけでは人々の暮らしを守れない場面が少なくありませんでした。
八代将軍・徳川吉宗のもとで江戸南町奉行を務めた大岡忠相は、『公事方御定書』の編纂に関わる一方で、庶民の実情に目を向けた行政を行いました。幕末に近い時代に活躍した遠山景元もまた、現場の声に耳を傾けながら法を運用した奉行として知られています。彼らにとって、「法」と「義」は対立するものではありませんでした。法を守ることは人々を守ることであり、人々を救うことは法の理念を実現することでもあったのです。
しかし、時代が進むにつれて、その均衡は少しずつ揺らいでいきます。剣術家・斎藤弥九郎は、道場「練兵館」を通じて後の志士たちを育て、侠客・大前田英（栄）五郎は、国家の法の外側で独自の仁義と秩序を守りました。思想家・高山彦九郎は、現実の体制よりも王道の理想を追い求めます。
そして幕末が近づくと、下斗米秀之進は主家の名誉のために法を犯し、平野国臣は尊王の理念のために命を賭し、大塩平八郎は窮民救済のために幕府へ反旗を翻しました。本シリーズが描くのは、「法」と「義」が同じ方向を向いていた時代から、次第にその距離を広げ、やがて衝突していく百五十年余りの歴史です。
法を守ることと、義を貫くことは、両立するのか
法とは、社会の秩序を維持するための仕組みです。義とは、人として守るべき道を貫こうとする内なる信念です。多くの場合、この二つは同じ方向を向いています。しかし、時として両者は正面から衝突することがあります。
大岡忠相と遠山景元は、法を運用する立場にありながら、情理によってその厳格さを和らげようとしました。斎藤弥九郎と大前田英五郎は、それぞれ剣の道、侠の道を通じて、法の外側に独自の秩序を築き上げます。高山彦九郎は、幕藩体制という現実の秩序よりも、王道という理想を優先しました。そして下斗米秀之進、平野国臣、大塩平八郎の三人は、それぞれ武士の面目、尊王の理念、民衆救済という譲れない「義」のために、あえて法を破る道を選びます。その代償はいずれも死という重いものでした。
本シリーズが伝えたいのは、法と義は本来対立するものとは限らないということです。むしろ社会が安定している時代には、両者は互いを支え合う関係にあります。しかし、その均衡が崩れたとき、人はどちらを選ぶのか。八人の生き方は、その普遍的な問いを私たちに投げかけています。
八人の生涯を並べると、一つの興味深い事実が見えてきます。それは、同じ「義」という言葉であっても、その意味するところは時代や立場によって大きく異なるということです。
大岡忠相にとっての義は、法の枠内で庶民を救うことでした。大前田英(栄)五郎にとっての義は、国家の法の外側にありながらも、人と人との筋目や共同体の秩序を守ることでした。下斗米秀之進にとっての義は、主家の名誉を守ることでした。そして平野国臣や大塩平八郎にとっての義は、法を超えてでも守るべき理想や信念だったのです。なお、大岡忠相の名を広めた「大岡政談」の多くは後世の講談や創作によるものであり、史実とは一致しない部分が少なくありません。同様に、遠山景元についても、「遠山の金さん」として語られる数々の名裁きの大部分は、講談や時代劇によって形づくられたフィクションです。しかし二人に共通する実像は、派手な裁きの名手というよりも、都市行政や法制度の運営を担った優れた実務家であったことにあります。
本シリーズでは、法と義のあいだで揺れ動いた人々の選択を、史実と伝承を見分けながらたどっていきます。彼らは何を守ろうとし、何を捨てたのか。そして、その選択は私たちに何を問いかけているのか。八人の人生を通じて、ともに考えていきたいと思います。
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