【政治の部屋|大久保忠教(彦左衛門)】体制に迎合せず生きる

どのような時代を生きたのか

大久保忠教が生きた十六世紀半ばから十七世紀前半は、徳川家康^↗が江戸幕府を開き、その支配体制が二代・秀忠、三代・家光へと引き継がれ、戦乱の記憶を残しながらも、幕府官僚機構が整備されていく時代でした。忠教は徳川家の譜代重臣・大久保一族に生まれ、兄である大久保忠世や忠佐とともに、若くして家康に仕えます。

三河一向一揆、姉川の戦い、長篠の戦いなど、徳川家草創期の数々の戦いに従軍し、忠教自身も戦場での武功を重ねました。しかし忠教が後世に名を残したのは、華々しい出世争いにおいてではなく、不遇の中でも己の信念を語り続けた、その姿勢によってでした。兄・忠世の家系である小田原藩大久保家（忠隣）は、後に「大久保長安^↗ 事件」などに、端を発する政争の中で改易され、一族全体が厳しい立場に置かれた時期もありました。
忠教自身は旗本として徳川家に仕え続けましたが、その禄高は、古参の譜代としての功績に比して、決して高いものではなかったと伝えられています。

戦国の気風を色濃く残す忠教にとって、泰平の世が進み、出世の基準が武功から別のものへと移り変わっていく光景は、複雑な思いを抱かせるものだったと考えられます。

この人物が「距離を置いた」ものとは

忠教が距離を置いたもの、それは、「武功や忠義よりも、家柄や幕府への迎合によって出世を遂げていく、新しい世の価値基準」でした。

泰平の世が進むにつれ、幕府内では、戦場での武功よりも、実務能力や幕閣との関係によって、出世を遂げる者が増えていきました。忠教はこうした風潮に対し、強い違和感を抱いていたと伝えられています。

忠教は自ら記した『三河物語』において、家康以来の徳川家草創の苦労を書き記すとともに、当時の幕府が、古くからの譜代の功績を軽んじ、新興の者たちを重用する風潮にあることへの、批判的な思いを綴ったとされています。
ただし『三河物語』の記述には、忠教自身の主観や、一族の不遇に対する感情が色濃く反映されている部分もあり、そこに書かれた内容をそのまま客観的な史実として、受け取ることには注意が必要とされています。

忠教が距離を置いたのは、幕府の権勢に迎合し、自らの立場を有利にしようとする生き方、そのものだったのです。

この人物が示した「生き方」とは

忠教が示した生き方とは、「不遇な待遇に甘んじながらも、旗本としての矜持と直言の姿勢を持ち続けること」でした。

忠教は将軍・徳川家光^↗の御前においても、遠慮のない直言を行ったとする逸話が、数多く伝えられています。なかでも、質素な身なりで登城し、自らの不遇を将軍に対して率直に訴えたとされる逸話は、後世まで広く語り継がれています。しかしこうした逸話の多くは、江戸時代後期以降に成立した読み物や、後に創作された「一心太助」の物語などを通じて、大きく脚色・拡張されていったものであり、忠教の実像とは異なる部分も多く含まれていると考えられています。史実として確認できる忠教の姿は、高い地位や大きな加増を求めることなく、一介の旗本としての立場に留まりながら、徳川家草創の記憶と、譜代の矜持を語り伝え続けた人物であった、というものです。

権勢に近づき自らを大きく見せるのではなく、不遇であってもなお、言うべきことを言い続ける。それこそが、忠教が貫いた、体制に迎合しない生き方だったのです。

その生涯は何を語ったのか

1639年、大久保忠教は七十九歳でその生涯を閉じました。

忠教が晩年に著した『三河物語』は、徳川家草創期の実情を伝える史料として、後世に大きな影響を与えることになります。同時にこの書は、忠教自身が抱いていた、当時の幕府や新興勢力への不満を、色濃く反映したものでもありました。忠教の生涯が語るもの、それは高い地位や大きな禄を得ることだけが、武士としての誇りを示す道ではないという事実です。不遇な待遇の中にあっても、自らの信じる価値観を語り続け、記録として後世に残す。

大久保忠教の生涯は、そのことを私たちに静かに語りかけています。

まさに「体制に迎合せず生きる」という、副題にふさわしい人生でした。