【政治の部屋|徳川斉昭】攘夷論で世論と海防を動かす

どのような時代を生きたのか

徳川斉昭が生きた十九世紀前半から半ばは、外国船が日本近海に姿を見せるようになり、幕府が鎖国という国是の見直しを迫られていく、泰平の終わりの時代でした。

斉昭は1800年（寛政十二年）、水戸藩主・徳川治紀の三男として江戸に生まれます。三男であり、藩主の座が回ってくる見込みは高くありませんでした。しかし、兄で八代藩主の斉脩に世継ぎがないまま、1829年（文政十二年）にその跡を継ぎ、満二十九歳で第九代藩主となります。この継承をめぐっては藩内で意見が割れ、藤田東湖ら下士層の支持が斉昭を後押ししたと伝えられています。

水戸藩は御三家の一つであり、「水戸学」の拠点でもありました。1824年には、領内の大津浜にイギリスの捕鯨船員が上陸する事件も起きています。水戸の学者たちは外国への警戒を強め、尊王と攘夷の思想を磨いていました。斉昭は、この学風のなかで藩政を担うことになります。

この人物が向き合った「国難」とは

斉昭が向き合った国難とは、「外国船の相次ぐ接近という対外的な危機と、それに十分に備えられていない幕府・諸藩の海防体制」でした。

幕府は1825年に異国船打払令を出し、外国船を撃退する方針を示していました。しかし1840年に始まったアヘン戦争で清が敗れると、その方針は現実的でないことがはっきりします。幕府は1842年に薪水給与令を出し、外交方針を緩めました。

斉昭は早くから危機感を抱き、1838年には幕府に意見書（戊戌封事）を提出して、海防の強化と幕政の引き締めを訴えています。斉昭が向き合ったのは、外圧そのものに加え、危機を前にしても従来の態勢から動けずにいる、幕府や多くの藩の停滞でもありました。

この人物が動かした「政局」とは

斉昭が動かした政局とは、「攘夷論による世論の喚起と、海防参与としての幕政への参画、そして将軍継嗣問題を通じた幕府中枢との対立」でした。

藩主となった斉昭は、藤田東湖ら下士層から広く人材を登用して、藩政改革を進めます。1841年には藩校・弘道館を開き、翌1842年には偕楽園を造るなど、水戸学の振興にも努めました。

1844年（弘化元年）、斉昭は幕府から強制的に隠居・謹慎を命じられます。藩内の寺院整理や軍事調練などが、幕府の疑念を招いたことが背景にあったとされますが、理由には諸説あります。藩主の座は子の慶篤が継ぎ、斉昭はしばらく政治の表舞台から退きました。転機は1853年のペリー来航でした。老中・阿部正弘^↗は、斉昭に海防参与として幕政への参画を求めます。世論の強い支持を集める斉昭を取り込み、攘夷派の反発を和らげる狙いがあったとも言われます。斉昭は水戸学の立場から強硬な攘夷論を唱え、那珂湊に反射炉を築いて鉄製大砲を鋳造するなど、海防の強化にも力を注ぎました。

しかし、幕府が日米和親条約を結んで開国へ進むなか、斉昭の攘夷論は、現実の外交方針とは次第に離れていきます。条約の勅許問題や将軍継嗣問題では、堀田正睦^↗や井伊直弼^↗と対立しました。斉昭は七男の慶喜を将軍の後継に推す一橋派の一翼を担いますが、継嗣は慶福（のちの家茂）に決まります。斉昭への警戒感が、慶喜擁立の障害になったとも言われます。

1858年、井伊直弼^↗が勅許を得ないまま条約に調印すると、斉昭は不時登城して抗議しますが、のちに謹慎を命じられます。さらに、朝廷が幕府を通さず水戸藩に直接下した戊午の密勅が問題となり、斉昭は永蟄居を命じられました。

その生涯は何を残したのか

1860年（万延元年）八月十五日、徳川斉昭は処分が解かれないまま、水戸で急逝します。満六十歳でした。この年の三月には桜田門外の変が起きており、井伊直弼^↗を襲った浪士たちの多くは、元水戸藩士でした。

斉昭の攘夷論と水戸学の思想は、幕末の志士たちに大きな影響を与えます。海防の強化を訴えた主張は、幕政に波紋を広げました。その一方で、水戸藩は、斉昭の生前から続く藩内の対立が激しくなり、のちに天狗党の乱など、動乱の時期を迎えます。

最後の将軍となった七男・慶喜は、斉昭の影響を強く受けて育ちました。斉昭の評価は、攘夷論が現実の外交と離れていたという批判と、世論と海防の議論を動かした功績との、両方で分かれています。

斉昭の生涯が語るもの、それは国難の時代に、強い主張が世論を動かし、政局を揺さぶる力を持つ一方で、その影響は、思わぬ形で次の時代に現れるという事実です。徳川斉昭の生涯は、そのことを私たちに静かに教えてくれます。まさに「攘夷論で世論と海防を動かす」という、副題にふさわしい人生でした。