【政治家の部屋|徳川秀忠】二代将軍として幕府を固める

どのような時代を生きたのか

徳川秀忠が生きた十六世紀末から十七世紀前半は、関ヶ原の戦いによって徳川家康^↗が天下の実権を握り、戦国の争乱から新たな統治の時代へと移り変わっていく時代でした。

秀忠は1579年、徳川家康^↗の三男として遠江国浜松城に生まれます。長兄・信康は父の命によって自刃し、次兄・秀康も結城家へ養子に出されたため、秀忠は事実上の後継者として育てられました。豊臣秀吉^↗政権のもとで成長した秀忠は、伏見にも出仕し、天下統一へ向かう時代の空気を肌で感じながら若き日々を過ごします。

1600年、関ヶ原の戦いでは、家康率いる東軍の別働隊を任されますが、真田昌幸^↗・信繁父子の守る上田城に足止めされ、本戦に間に合わないという苦い経験を味わいました。それでも父・家康の信頼は揺らぐことなく、1603年の江戸幕府開府からわずか二年後の1605年、秀忠は二代将軍の座を継ぐことになるのです。

この人物が向き合った「課題」とは

秀忠が向き合った課題とは、「家康個人の実力と威望によって成り立っていた徳川政権を、将軍という地位そのものの権威によって支えられる体制へと転換すること」でした。

関ヶ原での遅参によって、秀忠は将軍としての力量を疑われかねない立場から出発しました。しかも将軍就任後も、家康は駿府にあって大御所として実権を握り続け、幕府は将軍と大御所による二元的な政治体制のもとで運営されていました。1616年に家康が没すると、秀忠は初めて名実ともに幕府最高の権力者となります。父という絶対的な後ろ盾を失った状況で、諸大名や朝廷との関係を整理し、将軍という地位そのものに揺るぎない権威を与えること。それこそが、秀忠に課された時代の課題だったのです。

この人物が示した「築き方」とは

秀忠が示した築き方とは、「法と統制によって諸大名や朝廷との関係を整理し、将軍という地位そのものの権威を制度として確立すること」でした。

1615年、幕府は武家諸法度と禁中並公家諸法度を制定します。武家諸法度は諸大名の行動規範を定め、禁中並公家諸法度は朝廷や公家の活動を規定するものでした。これにより幕府は、武家社会だけでなく、朝廷との関係にも一定の秩序を与えていくことになります。また秀忠は、将軍権力に対する潜在的な脅威となり得る勢力に対しても厳しく臨みました。実弟である松平忠輝を1616年に改易・配流し、1619年には福島正則^↗を、1622年には老中・本多正純をそれぞれ改易に処すなど、将軍権力に抵触しかねない存在を次々と取り除いていきます。さらに1620年には、娘・和子を後水尾天皇^↗に入内させ、将軍家と皇室を婚姻によって結びつけました。

1623年に将軍職を子の家光へ譲った後も、秀忠は大御所として実権を握り続けます。そして1627年の紫衣事件では、朝廷が幕府の意向に反して高僧へ紫衣の着用を認めたことを問題視し、幕府の法令を優先させました。この事件には、幕府と朝廷の主導権をめぐる政治的側面もあったと考えられており、単純な法令違反の摘発としてのみ捉えることはできません。武力だけではなく、法と秩序によって支配を根付かせる。それこそが、秀忠が示した、幕府の固め方だったのです。

その生涯は何を残したのか

1632年、徳川秀忠は五十三歳でその生涯を閉じました。関ヶ原での遅参という失態を抱えながら将軍となった秀忠ですが、その治世は、父・家康が切り開いた幕府を、制度と統制によって確かな体制へと育て上げる年月でした。秀忠が残した最大の遺産は、将軍職が徳川家によって世襲される政治の中心であることを、法と統制によって天下に示したことにあります。家康個人の実力に依存していた政権を、家康なきあとも機能し続ける制度へと変えていく。それは華々しい戦功ではなく、地道な統治によって成し遂げられた仕事でした。

徳川秀忠の生涯は、創業者が築いた土台を守り育てることもまた、新たな体制を築くことに等しい価値を持つということを教えてくれます。まさに「二代将軍として幕府を固める」という、副題にふさわしい人生でした。