【政治の部屋|後水尾天皇】朝廷権威を守り続ける

どのような時代を生きたのか

後水尾天皇が生きた十六世紀末から十七世紀後半は、徳川家康^↗が江戸幕府を開き、その支配体制を、二代将軍・徳川秀忠^↗、三代将軍・徳川家光^↗へと引き継がれ、朝廷に対する幕府の統制が、急速に強まっていく時代でした。後水尾天皇は1596年、後陽成天皇の第三皇子として生まれ、1611年、十五歳で皇位を継承します。

即位当初から、朝廷は徳川幕府の強い影響下に置かれており、天皇という地位にありながらも、その振る舞いには様々な制約が課せられていました。この頃、京都では初代京都所司代・板倉勝重^↗ が、公正な裁判と朝廷への配慮によって、幕府と公家社会との関係に、一定の安定をもたらしていました。しかし1615年には、朝廷の行動を規制する禁中並公家諸法度が制定され、天皇や公家の生活は、幕府によって細かく統制されるようになります。さらに1620年、後水尾天皇は徳川秀忠^↗の娘・和子（東福門院）を、皇后として迎えることになりました。

これは徳川家にとって、朝廷との結びつきを強める重要な政略でもあり、後水尾天皇の生涯は、幕府の意向と切り離せない形で、進んでいくことになるのです。

この人物が「翻弄された」ものとは

後水尾天皇が翻弄されたもの、それは、「幕府による朝廷統制の強化と、天皇本来の権威との間に生じた、埋めがたい緊張」でした。

1627年、「紫衣事件」と呼ばれる出来事が起こります。後水尾天皇は、朝廷の伝統的な権限に基づき、高僧に紫衣（高い地位を示す衣）の着用を許可していました。

しかし幕府は、事前の許可を得ていないとして、この勅許を無効と宣言し、関係した僧侶を処罰します。板倉勝重^↗が築いた穏健な関係の時代とは異なり、このころの幕府はすでに、朝廷の権限そのものへ、より強い統制を及ぼす方針へと転じていました。

天皇の勅許が、幕府によって覆される。その事実は、朝廷の権威そのものが、もはや幕府の統制の下にあることを、天下に示すものとなりました。後水尾天皇が翻弄されたのは、自らの意思とは無関係に進んでいく、幕府と朝廷の力関係の変化そのものだったのです。

この人物が示した「選択」とは

後水尾天皇が示した選択とは、「直接的な対立を避けながらも、譲位という形で自らの意思を示すこと」でした。

紫衣事件をめぐる幕府の対応に、後水尾天皇は深い不満を抱いたと伝えられています。しかし天皇は、幕府との全面的な対立という道を選びませんでした。1629年、後水尾天皇は突如、幕府に事前の十分な相談をすることなく、皇女・興子内親王（後の明正天皇）への譲位を表明します。これは、幕府にとっても予期しない決断であり、朝廷が幕府の統制下にありながらも、なお自らの意思で行動しうることを、静かに示す出来事となりました。
なお、この譲位の動機については、紫衣事件への抗議とする見方のほか、和子との間に生まれた皇女への譲位を望んだためとする見方もあり、複数の要因が絡み合っていたと考えられています。

譲位後も後水尾天皇は、上皇として長きにわたり、朝廷の実質的な中心であり続けました。権力を正面から取り戻すのではなく、形を変えながら、朝廷の存在感を保ち続ける。それこそが、後水尾天皇が示した、静かな抵抗の選択だったのです。

その生涯は何を語ったのか

1680年、後水尾天皇は八十四歳でその生涯を閉じました。

譲位後も後水尾上皇は、四代にわたる天皇の治世を、上皇として見守り続けます。その間、朝廷儀礼や文化の復興にも力を注ぎ、幕府の統制下にありながらも、朝廷独自の伝統を守り続けようとしました。後水尾天皇の生涯が語るもの、それは権威が武力や制度によって完全に奪われてしまっても、なお別の形でその存在感を保ち続けることができるという事実です。紫衣事件によって、朝廷の権限は確かに制約されました。しかしそれでも、天皇という存在そのものが、社会の中で持つ意味は失われませんでした。

後水尾天皇の生涯は、そのことを私たちに静かに語りかけています。

まさに「朝廷権威を守り続ける」という、副題にふさわしい人生でした。