【政治の部屋|支倉常長】安土桃山時代編.46

シリーズ：境界を越えた統治

第５回：支倉常長 〜日本と欧州の境界を越える〜

どのような時代を生きたのか

支倉常長が生きたのは、
凄惨な戦国乱世がようやく幕を閉じ、
徳川家康によって、
天下の秩序が定まりつつあった時代でした。

しかし、国内の波乱が収まりを見せる一方で、
大海原の向こう側には、
思いもよらぬ広大な世界が広がっていました。

16世紀から17世紀にかけてのヨーロッパは、
「大航海時代」の真っ只中にあり、
スペインやポルトガルは未知の大洋を制し、
地球を丸ごと包み込む巨大な交易網を広げていたのです。

当時の日本人にとって、
欧州は絵図の果てに存在する遥かなる異空間でした。

言葉も、衣服も、神への祈りも、
異なるその世界との間には、
荒れ狂う大海原とはるか彼方の距離という、
未知とも言える境界が横たわっていました。

そうした時代に、仙台藩主、
伊達政宗の忠実なる家臣であった支倉常長は、
日本人の歴史において前例のない、
命を賭した壮大な大渡海へと、
足を踏み出すことになります。

越境を余儀なくされた「狭間」とは

常長が立ったのは、
「日出づる国・日本」と、
「大航海時代の欧州世界」という、
二つの巨大な文明の狭間でした。

陸奥の地に雄飛する伊達政宗は、
太平洋をまたぐ直接貿易によって、
莫大な富を得て、
自らの領国を世界へ拓くという、
雄大な野望を抱いていました。

しかし、その道筋には、
幾重もの険しい壁が立ちはだかります。

見知らぬ異国の言語や、
未知なるキリスト教という教義。

そして何より、
船を呑み込む太平洋の狂暴な怒浪。

さらに時代は刻一刻と動き、
徳川幕府はキリスト教への警戒を強め、
禁教と鎖国へ向けて大きく舵を切り始めていました。

時代の猶予は残されていません。

常長は主君の熱き野望と、
仙台藩の未来を背負い、
文明と文明の断絶を繋ぐ、
唯一無二の遣欧使節・正使として、
大海原へ乗り出したのです。

この人物が示した「越境の術」とは

常長が示した越境の術は、

「あらゆる異質な文化と信仰を受け入れ、言葉と誠意をもって大海原の彼方へ踏み込むこと」

でした。

慶長17年（1612年）の渡航失敗を乗り越えた常長は、
翌年の慶長18年に2度目の挑戦として、
仙台藩が建造した洋式木造帆船、
「サン・ファン・バウティスタ号」に乗り込み、
荒波猛る太平洋へ出航しました。

数多の苦難を乗り越えて、
メキシコ（新スペイン）へ辿り着くと、
さらに大西洋を渡ってスペイン本国へと到達。

常長は自ら洗礼を受けてカトリックの信仰を受け入れ、
国王フェリペ3世との謁見を果たします。

勢いはそれにとどまりません。

常長らは地中海を越えてローマへ入城し、
ローマ教皇パウルス5世に謁見。

東洋の使者として熱狂的な歓迎を受け、
日本人として初めて、
ローマ市公民権を授与されるに至ったのです。

異国の衣を纏い、
異国の礼節を修めながらも、
武士としての気迫を失わず交渉に臨んだ常長。

それは単なる航海ではなく、
身心すべてをもって、
異文化の境界を突破しようとした、
魂の挑戦でした。

その姿は何を変えたのか

しかし、栄光の旅路の果てに待っていたのは、
あまりにも残酷な時代の暗転でした。

7年におよぶ壮絶な旅を終え、
常長が帰国した頃には、
幕府の禁教令によって日本は、
対外交流を大きく制限する時代へと、
向かいつつありました。

政宗の目指した直接貿易の構想は潰え、
常長自身も歴史の表舞台から、
消し去られるかのような不遇のうちに、
その生涯を閉じることになります。

しかし、常長が刻んだ足跡の輝きは、
いかなる時代の闇も覆い隠すことはできませんでした。

常長が残したローマ市公民権証書や、
使節団に関する文書・肖像画は、
今日も国内外に残され、
当時の日欧交流を伝える貴重な史料となっています。

誰も見たことのない世界へと飛び込み、
地球を半周して二つの大海原を渡り切った支倉常長。

その足跡は、
「日本と欧州の境界を越え」、
世界史の表舞台に日本の誇りを打ち立てた、
不屈の挑戦者の姿そのものでした。

明日は、山田長政

支倉常長が越えたのは、
日本と欧州を隔てる二つの大海原の境界でした。

しかし、海外へと飛び出した日本人は、
藩の命を帯びた外交使節だけではありませんでした。

己の刀と才覚ひとつで南洋の海へ渡り、
異国の王朝において極位極官に登りつめた男がいたのです。

次回登場するのは、
東南アジアのシャム王国（タイ）で王室の信頼を得て、
日本人町の領袖として勇名を馳せた異色の英傑。

第６回は、
「日本と東南アジアの境界を越える」山田長政の物語に迫ります。