【政治家の部屋|徳川家綱】武断から文治へ幕府を導く

どのような時代を生きたのか

徳川家綱が生きた十七世紀半ばは、祖父・秀忠、父・家光によって築かれた幕府の支配体制が、全国へ浸透しつつあった時代でした。

家綱は1641年、徳川家光^↗の長男として江戸城に生まれます。将軍家の嫡子として育てられましたが、1651年、父・家光が四十七歳で急死したことにより、わずか十歳で四代将軍の座に就くことになりました。幼い将軍が一人で幕政を担うことは難しく、叔父にあたる会津藩主・保科正之^↗をはじめ、酒井忠勝^↗ら老中たちが後見役として政務を支えます。家光の急死という不測の事態は、将軍個人の資質だけに頼らない幕政運営の仕組みが試される、大きな転換点でもありました。

この人物が向き合った「課題」とは

家綱が向き合った課題とは、「武力による威圧を中心とした統治から、法と秩序による安定した統治へと幕府の方向性を転換すること」でした。

家綱の将軍就任から間もない1651年、兵学者・由井正雪^↗らによる幕府転覆計画とされる慶安の変が発覚します。この事件の背景には、大名改易や厳格な家督相続制度によって発生した多数の牢人の存在がありました。力による統制を強めれば強めるほど、行き場を失った牢人が増えていく。そこには、家光の代まで続いた武断政治が抱える矛盾が表れていました。なお、慶安の変については同時代史料が限られており、計画の実態や由井正雪^↗の具体的な意図には不明な点も残されています。

武力による支配を続けるのか、それとも法と秩序による安定を目指すのか。家綱は、その分岐点に立つ将軍だったのです。

この人物が示した「築き方」とは

家綱が示した築き方とは、「法制度の整備と現実的な政策によって、社会の安定を図ること」でした。

慶安の変の後、幕府は牢人増加の一因となっていた末期養子の禁を緩和します。これにより、跡継ぎのないまま急死した大名家でも家名存続の道が開かれ、不要な家臣団の解体や牢人の発生を抑えることが可能となりました。また1663年には、武家諸法度の改定にあわせて殉死を禁止します。主君への忠誠を死によって示すのではなく、生きて奉公を続けることを重視する政策であり、武断的な価値観からの転換を象徴する出来事でした。1657年に発生した明暦の大火では、江戸の大半が焼失する未曽有の被害が発生します。幕府は被災者救済や都市復興を進めるとともに、防火対策として寺社や武家屋敷の配置を見直し、江戸の都市構造そのものを再整備していきました。

こうした政策の実施にあたっては、保科正之^↗や老中たちが大きな役割を果たしました。家綱自身は、しばしば老中らの意見を受け入れて裁可したことから、後世には「そうせい様」と呼ばれることがあります。しかし近年では、有能な補佐役を活用しながら幕政を安定させた統治者として再評価する見方もあります。武力ではなく、法と制度、そして実務によって社会を安定させる。それこそが、家綱が示した幕府の築き方だったのです。

その生涯は何を残したのか

1680年、徳川家綱は三十九歳でその生涯を閉じました。

跡継ぎに恵まれなかったため、将軍職は弟の綱吉へと引き継がれます。家綱の治世は、慶安の変という危機から始まりましたが、末期養子の禁の緩和、殉死の禁止、そして復興政策の推進を通じて、幕府の政治を武断から文治へと大きく転換させた時代でした。家綱が残した最大の遺産は、戦国以来の武力を背景とする統治から、法と秩序を重んじる統治への道筋を示したことにあります。将軍が常に強大な個人である必要はない。制度と補佐機構が機能すれば、政権は安定して運営できる。そのことを示した家綱の時代は、後に続く文治政治の基盤となりました。

徳川家綱の生涯は、力によって築かれた政権が、やがて法によって支えられる政権へと成熟していく過程を教えてくれます。
まさに「武断から文治へ幕府を導く」という、副題にふさわしい人生でした。